시조사채널

알코올이 심장 건강에 도움이 될 수 있다는 글을 읽었는데 교회에서는 알코올 사용을 권장하지 않습니다. 이제 교회 입장을 바꿔야 할 때가 된 걸까요?

적당한 알코올 섭취가 무해하거나 유익할 수 있다는 오랜 통념을 깨는 데 성공한 강력한 증거가 나왔습니다. 연구에 따르면 알코올 섭취에는 안전한 수준이 없습니다. 특히 암이나 심장병과의 연관성에서는 더욱 그렇습니다. 이렇게 통념 변화에 박차를 가한 것이 전 세계 여러 보건 기구와 태스크포스 팀이 알코올과 연관한 해악에 초점을 맞추어 연구한 결과였습니다. 

모든 수준의 알코올 섭취가 나쁘다는 가장 설득력 있는 주장은 알코올이 암과 연관 있다는 것입니다. 알코올은 국제암연구소(IARC)1에서 1군 발암 물질로 분류하는데 알코올이 인간에게 확실히 암을 일으킬 수 있는 물질이라는 말입니다. 구체적으로 보면 알코올 섭취는 구강암, 인후암, 식도암, 간암, 유방암, 대장암같이 여러 암을 유발합니다.

최근 연구에 따르면 낮은 수준의 알코올 섭취로도 암 위험이 증가할 수 있다고 합니다. 국제 학술지 『랜싯 온콜로지』에서는 가벼운 음주(하루 최대 1잔)로도 여성의 유방암 위험이 증가할 수 있다고 강조했습니다.2 알코올의 발암 기전은 에탄올이 아세트알데하이드로 대사되는 것과 관련 있습니다. 아세트알데하이드는 DNA와 단백질을 손상해 암 발병을 유발할 돌연변이를 일으킬 가능성이 있는 독성 화학 물질입니다. 또한 알코올은 담배에서 발견되는 것과 같은 다른 발암 물질이 미치는 해로운 영향을 악화시킬 수 있습니다.

알코올과 심장병 간의 관계는 더 복잡하며 상당한 논쟁거리가 되었습니다. 적당한 알코올 소비 특히 적포도주는 레스베라트롤과 같은 항산화제가 들어 있어 관상 동맥 심장병이 생기지 않게 보호해 주는 효과가 있다고 하는 연구 결과도 몇 년 동안 나왔습니다. 그러나 이보다 포괄적으로 실시한 최근 연구에서 이러한 주장과 대치되는 결과가 나왔습니다.

2024년 『미국심장학회지』에 발표된 연구에 따르면 알코올을 적당량 섭취하더라도 관상 동맥 심장 질환 위험이 증가하는데 특히 여성의 경우 더한 것으로 나타났습니다.3 게다가 알코올이 혈압과 콜레스테롤 수치에 미치는 영향은 일부 알코올음료에서 발견되는 항산화제의 잠재적 이점을 상쇄하여 전반적으로 심혈관 질환 위험이 증가할 수 있습니다.

2016년 알코올 사용으로 전 세계에서 300만 명이 사망했는데 알코올은 전 세계적으로 예방 가능 사망의 주요 원인입니다. 이러한 사망자를 보면 다른 연령대에 비해 20~39세 젊은 사람의 비율이 압도적으로 높았습니다. 알코올 때문에 사망한 숫자가 결핵, HIV/AIDS, 당뇨병보다 더 많습니다. 또 전 세계 인구의 약 5%가 알코올사용장애(AUD)를 앓고 있습니다.4

어떤 수준의 알코올 섭취도 안전하다고 할 수 없으며 특히 암이나 심장 질환의 경우 더욱 그렇다는 증거는 명확합니다. 최근 피터 N. 랜들리스와 두에인C. 맥브라이드가 출판한 서적 『알코올-위험만 있고 혜택은 없다(Alcohol: All Risk, No Benefit )』에서 이 중요한 주제를 다룹니다.

교회는 알코올에 대한 입장을 바꿀 수 없습니다. 다행히도 건강 과학계가 입장을 바꾸었습니다. 그러나 전 세계 알코올 소비를 줄이기 위한 개입 노력은 느리고 힘든 여정이 될 것입니다.

1 Gapstur, SM, Bouvard, V, Nethan, ST, Freudenheim, JL, Abnet, CC, English, DR, et al. “The IARC Perspective on Alcohol Reduction or Cessation and Cancer Risk.” New England Journal of Medicine, published online December 28, 2023. https://doi.org/10.1056/NEJMsr2306723

2 Benjamin O. Anderson et al. “Health and Cancer Risks Associated with Low Levels of Alcohol Consumption.” The Lancet Public Health 8, no. 1 (2023): e6-e7. https://www.thelancet.com/journals/lanpub/article/PIIS2468-2667(22)00317-6/fulltext

3 “Alcohol Raises Heart Disease Risk, Particularly Among Women.” American College of Cardiology, published online March 28, 2024. Retrieved from: https://www.acc.org/About-ACC/Press-Releases/2024/03/28/11/58/alcohol-raises-heart-disease-risk-particularly-among-women

4 World Health Organization. “Global Alcohol Action Plan 2022-2030 to Strengthen Implementation of the Global Strategy to Reduce the Harmful Use of Alcohol.” July 2021. Retrieved from: https://cdn.who.int/media/docs/default-source/alcohol/alcohol-action-plan/first-draft/global_alcohol_action_plan_first-draft_july_2021.pdf